La Vuelta 26 arranca este sábado por primera vez desde el Principado de Mónaco y concluirá en la Alhambra de Granada el próximo 13 de septiembre tras un recorrido de marcado carácter mediterráneo y en una de las ediciones que, pese a la ausencia de la cordillera cantábrica y buena parte del Pirineo, se prevé de las más duras de su historia.
La 81 edición de La Vuelta a España discurrirá junto al Mediterráneo desde la Costa Azul hasta Andalucía, atravesando Francia y Andorra, para visitar cuatro países y acumular más de 58.000 metros de desnivel positivo, repartidos en dos contrarrelojes individuales -la primera de ellas en las calles de Mónaco-, siete etapas de montaña, cuatro de media montaña y ocho jornadas llanas u onduladas, con las diez últimas etapas desarrollándose íntegramente en territorio andaluz y una resolución inédita en uno de los grandes iconos del patrimonio histórico español, una Alhambra que coronará al nuevo campeón.
La gran novedad del recorrido es precisamente la meta final en Granada, que se convertirá en la octava ciudad en coronar al ganador absoluto de La Vuelta tras Madrid, Bilbao, San Sebastián, Miranda de Ebro, Salamanca, Jerez de la Frontera y Santiago de Compostela, rompiendo una tradición que desde 1986 había fijado el desenlace en Madrid o en Santiago. La etapa final concluirá en lo alto de una subida de alrededor de un kilómetro, dentro de un circuito urbano al que el pelotón dará cuatro vueltas, con la Alhambra como telón de fondo y gran protagonista visual.
La salida oficial tendrá lugar en otro enclave cargado de simbolismo, el Casino de Mónaco, con una contrarreloj individual inaugural de 9 kilómetros por el trazado urbano del Principado, con meta en el Boulevard Albert I, habitual llegada del Gran Premio de Fórmula 1, pasando por puntos emblemáticos como la curva Loews, el túnel de Louis II o La Piscine. Además, Mónaco será el primer territorio que haya acogido la salida oficial de las tres grandes vueltas: Giro, Tour y Vuelta.
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Tras el inicio monegasco, Francia volverá a servir de enlace hacia la Península Ibérica, con una llegada apta para velocistas y corredores explosivos en Manosque y un primer final en alto más exigente en Font Romeu, que se estrenará como meta de La Vuelta en pleno corazón de los Pirineos catalanes. Pero la entrada será por Andorra, uno de los primeros grandes filtros de la carrera, con una etapa íntegra dentro del Principado por primera vez con salida y llegada en su territorio, y apenas 104 kilómetros que concentrarán las ascensiones al Port d'Envalira, Beixalis, Coll d'Ordino y el Alto de la Comella.
Un año más, la montaña tendrá un papel protagonista en la catalogada por el director técnico de La Vuelta, Fernando Escartín, como "una de las ediciones más difíciles de la historia". Andorra marcará el tono al inicio de la carrera con una etapa corta pero muy exigente, antes de afrontar ascensiones como Valdelinares, Altana, Calar Alto, La Pandera, Peñas Blancas y el inédito Collado del Alguacil, en una última jornada de alta montaña que promete ser extremadamente dura", resumió.
El trazado, con 3.289,7 kilómetros totales, recuperará finales en alto clásicos, como Valdelinares, ausente desde 2014, Áitana, Calar Alto o La Pandera, junto a Peñas Blancas, y añadirá dos desafíos inéditos: un tramo de 3,5 kilómetros de camino de tierra hacia El Bartolo en la etapa de Castelliño y el Collado del Alguacil, subida final de la etapa 20 con más de ocho kilómetros y rampas que alcanzan el 20 por ciento, tras un exigente recorrido por Sierra Nevada con doble paso por el Alto de Hazallanas.
Además, La Vuelta 26 reforzará su apuesta por la novedad territorial con un total de 15 salidas y 7 metas inéditas, entre las que destacan el estreno de Mónaco como salida y llegada de la primera etapa y punto de partida de la segunda, así como las nuevas metas en Manosque y Font Romeu en territorio francés y pirenaico.
El recorrido incorporará salidas inéditas en localidades como Falset, Vall d'Alba, Puol, La Vila Joiosa, Alcaraz, Vera, Almuñécar, Palma del Río, Cortegana, Dos Hermanas, El Puerto de Santa María, La Calahorra y Canetour Granada, junto a llegadas nunca antes vistas en La Vuelta como Roquetas, Xeraco, Elche de la Sierra y, de manera especialmente significativa, el Collado del Alguacil, que se estrenará como final de etapa decisivo en Sierra Nevada.
Los especialistas contra el crono contarán con una contrarreloj más larga de lo habitual en los últimos años, con 32,5 kilómetros prácticamente llanos entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera, mientras que los velocistas dispondrán de cuatro o cinco oportunidades claras, aunque compartidas con corredores explosivos, incluso en la jornada final, antes de un cierre explosivo en Granada que pondrá punto final, sin ser una fiesta sino con dureza, a tres semanas de competición.
Con información de Madrid Europa Press.
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